Le sang circule dans les vaisseaux à travers tout l’organisme. La masse sanguine est d’environ cinq litres pour un homme adulte. Elle représente 6 à 8 % du poids de son corps. Le sang est un tissu vivant, composé de cellules qui baignent dans un liquide appelé plasma. Parmi les cellules, on distingue les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes.
Ce sont les cellules les plus nombreuses dans le sang, avec une concentration d’environ cinq millions par millimètre cube. Les globules rouges contiennent l’hémoglobine, qui donne sa couleur rouge au sang. Également appelés érythrocytes ou hématies, les globules rouges ont pour rôle de transporter l’oxygène des poumons vers les tissus et, en retour, de capter le gaz carbonique au niveau des tissus afin de l’éliminer par les voies respiratoires. Après un don, les globules rouges se conservent jusqu’à 42 jours entre 2°C et 6°C.
Les globules blancs sont les cellules de défense de l’organisme contre les infections et les cellules étrangères à l’organisme : bactéries, virus, champignons.
Ce sont des cellules qui interviennent dans le processus de la coagulation. En cas de blessure, elles forment un caillot qui permet d’interrompre le saignement. Elles peuvent être conservées pendant 5 jours, à 22°C.
Le plasma est la partie liquide du sang dans laquelle baignent les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Il représente à lui seul 55 % du volume sanguin. Composé à 90 % d’eau chargée de sels, il est également très riche en protéines, notamment en albumine et immunoglobulines. Il contient aussi des facteurs de coagulation qui sont des substances qui participent à l’arrêt des saignements. Congelé à -25°C, le plasma se conserve pendant un an. De nombreux médicaments sont fabriqués à partir du plasma. Ils peuvent agir sur la coagulation et traiter des maladies chez des patients notamment des maladies qui altèrent les défenses immunitaires.
